Qu’est-ce que le programme tribal de connectivité à large bande?

Le Tribal Broadband Connectivity Program est une initiative permanente du gouvernement américain visant à fournir des fonds et des infrastructures pour réduire la fracture numérique. Voici un aperçu du programme et des progrès réalisés depuis son lancement en 2021.

Qu’est-ce que le programme tribal de connectivité à large bande ?

Le Tribal Broadband Connectivity Program faisait partie du 2021 Consolidated Appropriations Act, un programme de relance et de dépenses qui visait en partie à répondre aux problèmes soulevés par la pandémie de COVID-19.

L’investissement initial dans le TBCP s’élevait à 980 millions de dollars, que le gouvernement a récompensé sous forme de subventions.

Ces subventions visent à financer le déploiement de la large bande, l’enseignement à distance et la télésanté, tout en subventionnant les coûts des réseaux sur les terres tribales. Après l’immense succès du programme, le Congrès a débloqué 2 milliards de dollars supplémentaires pour le fonds.

Les conditions initiales des subventions ont également été modifiées à la lumière des 280 demandes de financement. Les conditions actuelles sont les suivantes

• Les bénéficiaires doivent engager les fonds dans un projet dans un délai de 18 mois (contre six mois auparavant).
• Les fonds doivent être dépensés dans un délai de quatre ans (contre un an auparavant).
• Les fonds restants doivent être affectés à d’autres projets à large bande ; les bénéficiaires ne sont pas tenus de reverser le reliquat au Trésor américain.

Combien de subventions ont été accordées jusqu’à présent ?

Le programme est en cours et, sur les demandes reçues pendant la fenêtre de candidature (qui s’est achevée en septembre 2021), 132 projets sont actuellement actifs, avec un financement total d’environ 1,7 milliard de dollars. Les demandes passent par l’Administration nationale des télécommunications et de l’information (National Telecommunications and Information Administration) ; les subventions individuelles varient en fonction du projet, et le reste des demandes est en cours d’examen.

Le tableau suivant montre la répartition régionale des prix, selon la NTIA :

Qu’est-ce que la fracture numérique ?

La fracture numérique est un terme général qui décrit l’inégalité d’accès aux technologies actuelles telles que les smartphones, les ordinateurs et l’accès à l’internet.

Ce déséquilibre technique peut affecter divers groupes démographiques, avec de nombreux chevauchements. En voici quelques exemples :

• Les habitants des zones rurales ou éloignées.
• Les personnes à faible revenu.
• Les membres de groupes raciaux et ethniques marginalisés.

Plusieurs raisons peuvent expliquer l’apparition d’une fracture numérique. L’une d’entre elles est le manque d’infrastructures dans une zone de population. Par exemple, une entreprise de télécommunications peut ne pas construire de tours de téléphonie cellulaire ou installer l’internet à haut débit dans des zones peu peuplées parce qu’il est financièrement plus avantageux pour elle de desservir des endroits où il y a plus de clients potentiels.

De même, les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement peuvent créer des déserts technologiques. L’offre de technologies telles que les ordinateurs et autres appareils dans une région peut souffrir du fait que certaines entreprises n’y expédient pas leurs produits, par exemple.

La disparité des revenus est également un facteur important de ce problème ; les personnes qui ne gagnent pas beaucoup d’argent peuvent ne pas être en mesure de s’offrir le matériel le plus récent, l’internet le plus rapide ou même l’accès à des endroits où ils peuvent utiliser cette technologie gratuitement, comme les bibliothèques publiques.

En savoir plus sur la fracture numérique

Quel est l’impact de la fracture numérique sur les Amérindiens ?

Parce que la fracture numérique touche souvent les personnes qui vivent loin des zones urbaines animées, elle a frappé de plein fouet les réserves amérindiennes et les autres terres tribales.

Une étude menée de 2013 à 2017 par le Bureau du recensement des États-Unis a révélé certaines disparités importantes. Bien qu’elle n’ait pas spécifiquement étudié les populations autochtones, elle a mis en évidence plusieurs corrélations entre l’accès à l’internet et le revenu, la densité de population et les groupes démographiques. Ces données ont été ventilées par comté, que le Bureau du recensement a divisé en trois groupes :

• Essentiellement urbaine: moins de 50 % de la population vit dans des zones rurales.
• Essentiellement rurale: 50,0 – 99,9 % de la population vit dans des zones rurales.
• Entièrement rurale: 100 % de la population vit dans une zone rurale.

Dans le cadre de cette étude, "rural" décrit les zones de campagne et les agglomérations de moins de 2 500 habitants. Le terme "urbain" désigne une zone dont la densité de population est de 1 000 habitants par kilomètre carré.

Voici quelques-unes des conclusions de l’étude ;

• La moyenne des comtés essentiellement urbains avait un taux d’abonnement à la bande routière supérieur à 75, contre 67% des comtés essentiellement ruraux et 65% des comtés entièrement ruraux.
• Seuls 13% des comtés ayant un taux d’abonnement de 80% ou plus étaient essentiellement ou totalement ruraux. 88 % des comtés avec des taux inférieurs à 60 % étaient essentiellement ou totalement ruraux.
• Le taux de connexion moyen dans les comtés dont le revenu médian des ménages est d’au moins 50 000 dollars était supérieur à 77 %. Le taux moyen dans les communautés dont le revenu médian est inférieur à 50 000 dollars était de 65 %.
• Les Amérindiens avaient un taux d’abonnement de 67 %, tandis que les non-Amérindiens avaient un taux moyen de 82 %.
• Les Amérindiens vivant dans des réserves ou sur d’autres terres tribales avaient un taux d’abonnement de 53 %.

Le problème est peut-être plus grave qu’on ne le pense

Les chiffres ci-dessus sont basés sur les définitions du Census Bureau, qui affirme que 72 % des autochtones vivent dans des zones "urbaines" (c’est-à-dire des communautés d’au moins 2 500 personnes), mais d’autres études suggèrent que cette définition n’est ni exacte ni pratique.

\L’étude "Twice Invisible : Understanding Rural Native America", une étude réalisée en 2017 par Sarah Dewees et Benjamin Marks du First Nations Development Institute, tient compte de l’éloignement d’une ville indépendamment de sa population. Ce sont plutôt des facteurs tels que la densité de l’habitat, l’incidence des migrations pendulaires et l’urbanisation qui font la différence entre les zones rurales et les zones urbaines.

Cette étude comporte cinq catégories de population, basées en partie sur les codes RUCA (Rural-Urban Commuting Area Codes) du ministère américain de l’agriculture. Les codes RUCA attribuent à un secteur de recensement un nombre compris entre 1 et 10, la "ruralité" augmentant avec le code. Les cinq catégories sont les suivantes :

• Rurale: moins de 16 unités de logement/mille carré.
• Petite ville: 16-24 unités de logement/mille carré et un RUCA de 4 et plus.
• Exurbain: 16-64 unités/mille carré et un RUCA inférieur à 4.
• Banlieue: 65-1 600 unités/mille carré et un RUCA inférieur à 4.
• Urbain: plus de 1 600 unités/mille carré et un RUCA inférieur à 4.

Ces chiffres placent 54 % des Amérindiens et des autochtones de l’Alaska dans les zones rurales et les petites villes, 30 % dans les zones exurbaines et suburbaines, et seulement 16 % dans les zones urbaines.

Ces différences ne changent rien aux conclusions du Bureau du recensement selon lesquelles un peu plus de la moitié seulement des autochtones vivant sur des terres tribales ont accès à l’internet à haut débit. Mais elles suggèrent que les problèmes que le Tribal Broadband Connectivity Program vise à résoudre sont peut-être plus importants que ne le suggère la recherche initiale.

Le TBCP a-t-il réussi ?

Le programme tribal de connectivité à large bande a été un succès général, mais seulement partiel. Les subventions accordées permettent actuellement de faire la différence dans les zones mal desservies de la population américaine. Mais la demande est plus forte que ce que le Congrès avait prévu à l’origine.

Après la mise à disposition du financement initial d’un milliard de dollars, le programme a reçu des propositions de projets d’une valeur de 5 milliards de dollars. Les législateurs ont ajouté 2 milliards de dollars supplémentaires au programme en 2021 (pour un total de 3 milliards de dollars), mais cela ne suffit toujours pas à financer toutes les demandes.

Le succès du TBCP dans la lutte contre la fracture numérique au sein des populations amérindiennes et autochtones de l’Alaska dépend en grande partie de sa capacité à fournir des fonds supplémentaires pour les projets proposés et à venir.

FAQ

• • Qui est concerné par la fracture numérique ?En réalité, la fracture numérique touche tout le monde. Elle touche directement les habitants des régions isolées et ceux qui n’ont pas les moyens d’accéder à l’internet en les privant d’informations et de services. Mais elle peut également affecter les personnes qui disposent d’un service internet en les séparant de leurs amis et de leur famille qui n’y ont pas accès, en limitant les marchés pour les entreprises et en posant d’autres problèmes lorsqu’une partie d’une population ne peut pas entrer en contact ou interagir avec une autre.

• • Comment la fracture numérique affecte-t-elle l’éducation ?L’éducation est de plus en plus axée sur la technologie, y compris l’utilisation de l’internet pour la recherche. Les enfants qui n’ont pas accès à Internet et qui ne sont pas en mesure d’effectuer des tâches à la maison doivent s’en remettre à des sources gratuites comme les bibliothèques ou, si celles-ci ne sont pas disponibles, ils risquent de prendre du retard par rapport à leurs camarades de classe.